鍋爐利用到的熱量與燃料提供熱量的比值就是鍋爐的熱效率。

燃料熱值分高位熱值和低位熱值，低位熱值沒有考慮煙氣中水蒸氣冷凝后產生的熱量。

天然氣燃料中含有大量氫元素，燃燒產生大量水蒸汽。每1Nm³天然氣燃燒后可以產生1.55Kg水蒸汽，具有可觀的汽化潛熱，大約為3700KJ，占天然氣的低位發熱量的11%左右。

在排煙溫度較高時，水蒸汽不能冷凝放出熱量，隨煙氣排放，熱量被浪費。同時，高溫煙氣也帶走大量顯熱，一起形成較大的排煙損失。

按國內相關標準規定，鍋爐廠家均以燃料低位發熱值來計算鍋爐效率。鍋爐排煙溫度160℃左右時鍋爐熱效率約為92%，低氮冷凝鍋爐排煙溫度50℃時熱效率可達107%。

如果按高位熱值來計算鍋爐熱效率，鍋爐的熱效率是不可能到100%的。普通鍋爐排煙溫度160℃時鍋爐熱效率約為81%，低氮冷凝鍋爐排煙溫度50℃時熱效率可達96%左右。